电光源把电能转变成光能，辐射出从红外线、可见光直到紫外线的能量。电光源的品种很多，用途各不相同，技术要求也千差万别，但是总的说来，主要有如下几个方面。

提高发光效率一直是电光源研究的主要课题。如果按发光效率的高低来划分电光源，我们可以把10~20 lm/W的白炽灯称为第一代电光源，而50 lm/W左右的荧光灯和高压汞灯称为第二代光源，把光效为80~100 lm/W的高压钠灯和金属卤化物灯称为第三代光源。现在国际上相继研制成功的高光效金属卤化物灯和高压钠灯，光效超过130 lm/W，也可算是第四代光源吧。我们相信，随着对光源的深入研究、随着科学技术的发展，一定会有更高效的第五代第六代新的光源出现。提高发光效率对节省能源具有十分重要的意义，提高发光效率仍然是今后电光源研究的首要任务。

随着照明技术水平的提高，人们对电光源的要求也逐步提高，不但发光效率要高，而且发出的光的颜色也要求好，使用被照物体的颜色失真很少，即光源的显色性要高。特别是在一些特殊的照明场合，如纺织，印染和印刷等工业部门照明，展览馆、博物馆、商场等处的照明，以及电影、电视、舞台、照相等艺术照明，对于光源显色性的要求就更苛刻了。最近，在研制高显色性光源方面取得了进展，如已研制成功的高显色性荧光灯，显色指数可在90以上。另外，金属卤化物灯在保持高光效的前提下，改善它的显色性也有较大进展。

光源寿命是人工照明中一项重要的经济技术指标。延长寿命可降低光源成本，节省资源。此外，对简化照明的安装、维修、使用也是很重要的。延长寿命只有在保证高光效、高显色性的前提下才有实际意义。目前，随着新材料新工艺的采用，普通白炽灯的额定寿命由1000h延长到2000h，荧光灯寿命可达10000h以上。高压钠灯寿命可达到20000h，金属卤化物灯寿命可达10000h，卤钨灯的寿命也有显著增加。